L'orto rialzato è un modo semplice per coltivare ortaggi ed erbe aromatiche anche dove il terreno è compatto o mal drenato, e per rendere il lavoro più accessibile. Si tratta di un cassone, spesso in legno, riempito di terra fertile e compost, che solleva le coltivazioni rispetto al piano del giardino.
In questa guida vediamo quali vantaggi offre, che misure scegliere, quale legno usare e quale evitare, come riempirlo e come gestirlo durante l'anno, sulla base delle indicazioni dei servizi di divulgazione agraria di alcune università statunitensi e di altre fonti accademiche europee.
Cos'è un orto rialzato e quali vantaggi offre
Un orto rialzato, o letto sopraelevato, è un'aiuola delimitata da sponde e riempita con un substrato scelto, invece di coltivare direttamente nel terreno esistente. Secondo la scheda dell'Università dell'Illinois, i vantaggi principali sono questi:
- aiuta dove il suolo è difficile da coltivare, per esempio perché compatto o mal drenato;
- drena meglio;
- in primavera la terra si scalda prima rispetto all'orto a terra, permettendo di iniziare prima la stagione;
- tende ad avere meno infestanti;
- rende il giardinaggio più facile per chi ha esigenze di accessibilità.
La scheda dell'Università del Delaware aggiunge che l'orto rialzato rende possibile coltivare in piccoli spazi e dove altrimenti sarebbe impossibile, in particolare nelle aree urbane pavimentate o con suolo potenzialmente non sano, e che una semina fitta con una buona terra favorisce la crescita sana delle piante.
Misure dell'orto rialzato: larghezza e altezza
La misura più importante è la larghezza: bisogna poter raggiungere il centro del cassone senza salirci sopra. Le indicazioni delle due università, convertite in centimetri, sono riassunte nella tabella.
| Elemento | Indicazione | Fonte |
|---|---|---|
| Larghezza, accessibile da tutti i lati | Non oltre circa 120 cm (4 piedi) | Univ. Illinois; Univ. Delaware indica 4 piedi come larghezza comoda |
| Larghezza, accessibile da un solo lato | Non oltre circa 60 cm (2 piedi) | Univ. Illinois |
| Altezza delle sponde | Di solito circa 15–30 cm (6–12 pollici), ma si può costruire più alto | Univ. Illinois |
| Profondità della terra | Almeno circa 30 cm (1 piede) | Univ. Delaware |
| Altezza per l'uso in sedia a rotelle | Circa 60 cm (24 pollici) | Univ. Illinois |
| Esposizione al sole | Almeno 6 ore di sole diretto al giorno | Univ. Delaware |
L'Università del Delaware suggerisce inoltre un orientamento nord-sud e di posizionare il cassone vicino a un punto acqua, in un'area ben drenata.
Quale legno usare per l'orto rialzato
Il legno va scelto con attenzione, perché le sponde restano a contatto con la terra umida.
Essenze durevoli. Le schede americane citano il cedro e il cipresso, legni naturalmente resistenti al marciume. Tra le essenze europee, uno studio dell'Università di Bologna, in una tabella sulle classi di durabilità che rimanda alla norma UNI EN 350-2, riporta valori indicativi di durabilità di 20–30 anni per il larice e 30–50 per il rovere, contro 5–15 per abete e pino silvestre. Lo stesso studio colloca il legno a contatto con il terreno in una delle classi di rischio biologico più severe, con umidità stabilmente oltre il 20%.
Legno trattato. L'Università del Delaware considera sicuri i legni trattati a pressione di nuova generazione, come il pino, ma non li consiglia per l'orticoltura biologica; l'Università dell'Illinois riconosce che alcune persone hanno dubbi sul loro uso per gli ortaggi e precisa che i prodotti di trattamento più recenti sono meno tossici di quelli usati in passato. Entrambe le schede raccomandano invece di evitare le vecchie traversine ferroviarie trattate con creosoto; l'Università del Delaware sconsiglia anche il legno trattato con pentaclorofenolo.
Consiglio: prima di costruire, scegliete un punto con almeno sei ore di sole diretto e vicino a un rubinetto: l'orto rialzato si asciuga in fretta e andrà annaffiato spesso. Rinforzate poi gli angoli del cassone con staffe o listelli, come suggerisce l'Università dell'Illinois.
Come preparare il terreno e riempire il cassone
Prima di montare il cassone conviene preparare il fondo. L'Università del Delaware suggerisce di valutare il suolo esistente: se è sano può restare sotto il cassone, togliendo la vegetazione; se è compatto va smosso e livellato. Se si sospetta che il terreno sia contaminato, o se si costruisce su asfalto o cemento, è consigliato un telo di separazione, preferibilmente in geotessile.
Per il riempimento l'Università dell'Illinois indica una miscela di compost e terra da giardino in rapporto 1:1. Il volume si calcola moltiplicando lunghezza, larghezza e altezza: un cassone di 2 m × 1 m alto 30 cm, per esempio, richiede circa 0,6 metri cubi di substrato. Va considerato che la sostanza organica si decompone e la terra si assesta, quindi ogni anno può servire aggiungere terra e compost.
Chi produce compost in casa può usarlo per rinnovare il cassone. La guida al compostaggio domestico della Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften ricorda che il compost è in genere maturo dopo 6–12 mesi e consiglia di distribuirlo con moderazione, da 3 a massimo 5 litri per metro quadrato all'anno, così che il giardino non diventi troppo ricco di nutrienti.
Irrigazione e gestione durante l'anno
C'è però un rovescio della medaglia: l'orto rialzato tende ad asciugarsi più in fretta dell'orto a terra. L'Università dell'Illinois avverte che probabilmente servirà annaffiare più spesso; per questo l'Università del Delaware consiglia di scegliere un punto con facile accesso all'acqua.
Il fatto che la terra si scaldi prima in primavera permette di iniziare prima la stagione, mentre l'Università del Delaware ricorda che con coperture semplici si può anticipare l'avvio o prolungare la stagione fino all'inverno. Con il tempo, poi, va reintegrata la terra che si assesta.
Cosa coltivare nell'orto rialzato
L'Università del Delaware cita tra le colture adatte, nella stagione fresca, piselli, lattuga, bietola, ravanelli e barbabietole; nella stagione calda pomodori, peperoni, fagiolini, cetrioli ed erbe come basilico e origano. L'Università dell'Illinois avverte invece che alcune colture non si adattano bene: il mais dolce, che per una buona impollinazione richiede blocchi di piante più ampi, e le grandi piante rampicanti come le zucche, che possono invadere il cassone.
Domande frequenti
Quanto deve essere largo un orto rialzato?
Secondo l'Università dell'Illinois, se si accede da tutti i lati non più di circa 120 cm; altrimenti non più di circa 60 cm. Così si raggiunge il centro senza calpestare la terra.
Quanto deve essere alto?
Le sponde sono spesso alte 15–30 cm e, secondo l'Università del Delaware, la terra dovrebbe avere una profondità di almeno 30 cm. Per l'accesso in sedia a rotelle l'Università dell'Illinois indica circa 60 cm.
Si può usare il legno trattato?
Per l'Università del Delaware i legni trattati a pressione di nuova generazione sono sicuri, ma non vanno considerati per l'orto biologico. Da evitare le traversine ferroviarie e il legno trattato con creosoto o pentaclorofenolo.
Con cosa si riempie un orto rialzato?
L'Università dell'Illinois indica una miscela 1:1 di compost e terra da giardino; poiché la sostanza organica si decompone e il cassone si assesta, ogni anno può servire aggiungere terra e compost.
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