Abete, larice, castagno, rovere, noce: dietro la parola “legno” ci sono materiali molto diversi per durezza, peso, colore, resistenza all'umidità e lavorabilità. Conoscere i principali tipi di legno aiuta a scegliere quello giusto per una trave, un pavimento, un mobile o una struttura da giardino, e a capire perché certi manufatti durano decenni e altri pochi anni.
In questa guida mettiamo ordine: la differenza tra conifere e latifoglie, cosa significa davvero “legno duro” e “legno tenero”, le essenze più comuni e gli impieghi per cui ciascuna è indicata.
Conifere e latifoglie: la prima grande distinzione
Il primo criterio per classificare i tipi di legno è l'albero da cui provengono. Le conifere, come abete, pino e larice, sono piante con foglie aghiformi e frutto a cono; le latifoglie, come quercia, castagno, faggio e noce, sono piante con foglie larghe.
Il materiale didattico del corso di tecnologia dei materiali dell'Università di Trieste ricorda che i legni di conifere vengono detti “dolci” e quelli di latifoglie “duri”, ma che questa distinzione non sempre corrisponde alla realtà: pioppo e balsa, che sono latifoglie, sono più teneri di alcune conifere come il tasso e il pitch-pine.
Legni duri e legni teneri
Per questo è più utile guardare alla durezza effettiva delle singole specie. La stessa dispensa dell'Università di Trieste propone questa classificazione per alcune essenze comuni.
| Durezza | Essenze |
|---|---|
| Tenerissimi | Abete, pioppo, betulla |
| Teneri | Larice, pino |
| Semiduri | Castagno, platano |
| Duri | Acero, quercia, noce, faggio |
| Durissimi | Guaiaco |
Un legno tenero, però, non è per forza un legno scadente: la stessa dispensa indica l'abete bianco per travature e pannelli e il larice, durevole e con buone caratteristiche meccaniche, per grosse travi, tavole, serramenti e coperture.
Durame e alburno: perché conta quale parte del tronco si usa
All'interno dello stesso tronco ci sono due zone. Il durame è la parte interna, più dura, compatta e scura; l'alburno è la parte esterna, più chiara e leggera. Secondo la dispensa dell'Università di Trieste, in pino, larice e castagno il confine tra le due zone è netto, mentre in pioppo e abete è poco netto.
La differenza non è solo estetica. Uno studio dell'Università di Bologna sul degrado delle strutture in legno spiega che il durame ha una maggiore durabilità naturale grazie a sostanze come fenoli, polifenoli e tannini, mentre l'alburno è quello che gli insetti attaccano nella maggior parte dei casi, perché contiene sostanze zuccherine, ma si lascia impregnare più facilmente dai prodotti protettivi.
Le essenze più comuni e i loro utilizzi
Questa panoramica riprende gli impieghi tipici indicati nella dispensa dell'Università di Trieste.
| Essenza | Tipo | Utilizzi tipici |
|---|---|---|
| Abete bianco | Conifera | Travature e pannelli; basso costo, molto resistente in luoghi asciutti |
| Abete rosso | Conifera | Simile all'abete bianco, ma meno pregiato e meno durevole |
| Larice | Conifera | Grosse travi, tavole, serramenti, tavolette per coperture |
| Pino | Conifera | Molto usato nelle costruzioni, ma meno apprezzato strutturalmente; adatto a falegnameria e infissi |
| Quercia | Latifoglia | Lunga durata, ambienti umidi, pali e travi |
| Castagno | Latifoglia | Può sostituire la quercia in ambienti umidi, ma si tarla facilmente |
| Noce | Latifoglia | Ebanisteria e falegnameria fine |
| Faggio e frassino | Latifoglie | Scale e rivestimenti interni; all'aperto si alterano facilmente |
| Ciliegio | Latifoglia | Legno fine di pregio, non usato in edilizia per le dimensioni modeste |
| Pioppo | Latifoglia | Falegnameria e tavole per cassoni |
Per l'uso strutturale in Italia, lo studio dell'Università di Bologna cita abete rosso e bianco, pino silvestre, larice e douglasia tra le conifere, e castagno, rovere, farnia, gattice e pioppo bianco tra le latifoglie.
Durabilità: quali legni resistono meglio all'esterno
Per un pergolato, una staccionata o un orto rialzato la domanda decisiva è quanto il legno resiste all'umidità e agli organismi che lo degradano. Lo studio dell'Università di Bologna distingue la durabilità naturale, proprietà intrinseca della specie, da quella “conferita” con trattamenti preservanti, e ricorda che l'Eurocodice 5 richiede un legno con durabilità naturale adeguata oppure trattato secondo le norme EN 351-1 ed EN 460.
Lo studio dell'Università di Bologna, in una tabella sulle classi di durabilità che rimanda alla norma UNI EN 350-2, riporta questi valori indicativi di durabilità in anni: abete e pino silvestre 5–15, douglasia 15–25, larice 20–30, rovere 30–50. Sono valori orientativi e non garanzie per il singolo manufatto.
Consiglio: per gli usi esterni chiedete sempre di quale essenza si tratta e se il legno è stato trattato. Un legno poco durevole si può usare, ma va protetto e posato in modo da non restare bagnato a lungo.
Umidità, stagionatura e certificazioni
Il legno appena abbattuto contiene molta acqua: secondo la dispensa dell'Università di Trieste di solito tra il 30 e il 70% riferito al peso secco. Il legno essiccato ed esposto all'aria si porta in equilibrio con l'ambiente, in genere intorno al 10–12% di umidità: è il cosiddetto “secco commerciale”. L'acqua libera, contenuta nelle cavità delle cellule, esce per prima e non modifica le dimensioni; sono invece le variazioni dell'acqua contenuta nelle pareti cellulari a far ritirare o gonfiare il legno.
C'è poi il tema della provenienza. La certificazione FSC si basa su standard di buona gestione forestale con requisiti ambientali, sociali ed economici e, attraverso la catena di custodia, sulla tracciabilità del legno lungo la filiera. È un criterio utile quando si acquistano legname, pannelli o mobili.
Come scegliere tra i diversi tipi di legno
Riassumendo, la scelta si può impostare con poche domande. Il manufatto starà all'interno o all'esterno? Dovrà sopportare carichi, come una trave o un solaio, oppure usura, come un pavimento o un piano di lavoro? Resterà asciutto o sarà esposto a pioggia, condensa o contatto con il terreno?
Per gli elementi interni e asciutti si può puntare su estetica e lavorabilità: noce per l'ebanisteria, ciliegio per i lavori di pregio, faggio e frassino per scale e rivestimenti interni. Per le strutture contano il comportamento meccanico e la disponibilità in dimensioni adeguate: tra le conifere la dispensa indica abete e larice per le travature. Per l'esterno pesa soprattutto la durabilità: meglio un'essenza naturalmente resistente, oppure un legno meno durevole ma trattato e posato in modo da asciugarsi rapidamente dopo la pioggia. Nei casi strutturali, la scelta va sempre condivisa con un tecnico abilitato.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra legno duro e legno tenero?
Tradizionalmente i legni di latifoglie sono detti duri e quelli di conifere dolci, ma conta la specie: il pioppo, una latifoglia, è tra i legni tenerissimi, mentre quercia, faggio e noce sono duri.
Quale legno è più adatto per l'esterno?
Tra le essenze comuni, larice e rovere hanno valori di durabilità più alti di abete e pino silvestre secondo lo studio citato, e il castagno può sostituire la quercia in ambienti umidi. Un legno meno durevole, all'esterno, va protetto e posato in modo che si asciughi.
Che cos'è il durame?
È la parte interna del tronco, più compatta e spesso più scura. Contiene sostanze che lo rendono più resistente a funghi e insetti rispetto all'alburno, la parte esterna.
Cosa significa legno certificato FSC?
Che il prodotto è coperto dal sistema FSC, che definisce standard di gestione forestale con requisiti ambientali, sociali ed economici e, con la catena di custodia, traccia il legno lungo la filiera.
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